La Salud Pública y la Seguridad Alimentaria.

Nutrición y Dietética.

La nutrición es el proceso biológico que ocurre en un ser vivo cuando su organismo absorbe, de los alimentos y líquidos, los nutrientes que necesita para su crecimiento y el desarrollo de las funciones vitales. A través de la alimentación, el organismo incorpora hidratos de carbono, vitaminas, minerales, proteínas y grasas.

También se puede considera la nutrición como un proceso biológico que ocurre en un ser vivo cuando su organismo absorbe, de los alimentos y líquidos, los nutrientes que necesita para su crecimiento y el desarrollo de las funciones vitales. A través de la alimentación, el organismo incorpora hidratos de carbono, vitaminas, minerales, proteínas y grasas.

Los seres humanos consumen distintos tipos de alimentos y, luego de procesos físicos y químicos, el cuerpo incorpora los nutrientes de estos alimentos y los transforma en energía para desarrollar sus principales funciones, como el movimiento, la reproducción y el crecimiento. Una buena y variada alimentación ayuda al correcto funcionamiento del organismo y, para eso, se deben incluir en las comidas distintos tipos de alimentos que aporten los diferentes nutrientes.

La dietética es la rama de la ciencia que estudia la relación entre la alimentación y la salud, enfocándose en cómo los alimentos y sus nutrientes afectan el organismo, tanto en la prevención como en el tratamiento de enfermedades. Los profesionales de la dietética, conocidos como dietistas, elaboran planes alimenticios personalizados para individuos o grupos, considerando sus necesidades específicas y objetivos de salud.

Tipos de nutrición

• Nutrición autótrofa. Es el tipo de alimentación que llevan a cabo organismos que producen su propio alimento, como las plantas y algunas bacterias. Estos organismos tienen la capacidad de sintetizar sustancias simples e inorgánicas para convertirlas en sustancias orgánicas y complejas que usan en sus procesos metabólicos. Los autótrofos son llamados organismos productores y crean la materia orgánica a partir del dióxido de carbono y utilizan químicos o la luz como energía.
• Nutrición heterótrofa. Es el tipo de alimentación que llevan a cabo organismos que se alimentan de otros para sobrevivir. En este grupo están las bacterias, los hongos (organismos descomponedores) y los animales (organismos consumidores).

Importancia de la dieta en la dietética

Un aspecto fundamental de la dietética es la personalización de las dietas. Cada persona tiene necesidades nutricionales diferentes en función de su edad, género, nivel de actividad física, estado de salud y otros factores individuales. Por lo tanto, es importante adaptar las pautas dietéticas a cada caso particular. Un dietista o nutricionista es el profesional encargado de evaluar las necesidades de cada persona y diseñar un plan alimenticio adecuado.

Además de la personalización, otro aspecto relevante de la dietética es la educación nutricional. Promover una alimentación saludable implica proporcionar información y herramientas a las personas para que puedan tomar decisiones informadas sobre su alimentación. Esto incluye enseñar sobre la importancia de los distintos grupos de alimentos, cómo leer etiquetas nutricionales, cómo planificar comidas equilibradas y cómo cocinar de manera saludable. La educación nutricional también puede abordar mitos y creencias erróneas sobre la alimentación, fomentando el pensamiento crítico y basado en evidencia científica.

Tratamientos dietéticos

La dietética no solo se enfoca en la prevención de enfermedades, sino también en el tratamiento de diferentes condiciones de salud. Por ejemplo, en casos de diabetes, hipertensión o enfermedades cardiovasculares, una alimentación adecuada puede ser clave para controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida. En estos casos, el dietista trabaja en conjunto con otros profesionales de la salud para brindar un enfoque integral y multidisciplinario al tratamiento.

Cómo leer etiquetas nutricionales.

La etiqueta de información nutricional Entender lo que incluye la etiqueta de información nutricional puede ayudarlo a tomar las decisiones relacionadas con los alimentos que más beneficien su salud.

1- Tamaño de la porción

Esta sección le muestra cuántas porciones hay en el paquete y de qué tamaño es cada porción. Los tamaños de las porciones se dan en medidas familiares, como “tazas” o “pedazos”.

Recuerde: Toda la información nutricional en la etiqueta se basa en una porción del alimento.

2- Cantidad de calorías

Las calorías indicadas equivalen a una porción del alimento. Las “calorías de las grasas” indican cuántas calorías de grasa hay en una porción.

Recuerde: el que un producto no contenga grasa no necesariamente significa que no contenga calorías.

3- Porcentaje (%) de valor diario

Esta sección le dice cómo los nutrientes en una porción de alimento contribuyen a su dieta diaria total. Úsela para escoger los alimentos que son altos en los nutrientes que debe comer más y bajos en los nutrientes que debe comer menos.

Los valores diarios se basan en una dieta de 2.000 calorías. Sin embargo, sus necesidades nutricionales probablemente dependerán de cuán activo es usted físicamente. Hable con su proveedor de servicios de salud para averiguar el nivel de calorías que más le beneficiaría a usted.

4- Limite estos nutrientes

Comer demasiada grasa (especialmente grasas saturadas y grasas trans), colesterol o sodio puede aumentar su riesgo de contraer ciertas enfermedades crónicas, como las enfermedades cardiacas, algunos cánceres y la presión arterial alta.

Trate de mantener estos nutrientes al nivel más bajo posible todos los días.

5- Coma bastante de estos nutrientes

Los estadounidenses con frecuencia no comen suficiente fibra, vitamina A, vitamina C, calcio y potasio. Estos nutrientes son esenciales para que continúe sintiéndose fuerte y saludable.

Importancia fundamental

Cuando use la etiqueta de información nutricional, preste especial atención a la porción, al porcentaje de valores diarios y a los nutrientes.

Tamaño de la porción

La parte superior de la etiqueta de información nutricional indica el tamaño de la porción y la cantidad de porciones por envase. El tamaño de la porción es la clave para el resto de la información contenida en la etiqueta de información nutricional.

• La información nutricional sobre los alimentos (como las calorías, el sodio y la fibra) se basa en una porción.
• Si come dos porciones de los alimentos, estará comiendo el doble de las calorías y obteniendo dos veces la cantidad de los nutrientes, tanto los buenos como los malos.
• Si come tres porciones, eso significará tres veces la cantidad de calorías y nutrientes, y así por el estilo.

Esta es la razón por la que es importante conocer el tamaño de las porciones: es la manera de saber con seguridad cuántas calorías y nutrientes está comiendo.

Dietas para diabéticos o hipertensos.

La dieta es aquella que nos aporta todos los nutrientes que necesitamos para el funcionamiento óptimo de nuestro organismo.

Una nutrición equilibrada aporta la proporción adecuada de macronutrientes (hidratos de carbono, proteínas y grasas), micronutrientes (vitaminas, minerales y antioxidantes) y fibra, en función de nuestras características personales: edad, sexo, altura, actividad física, estilo de vida y otras condiciones como puede ser, por ejemplo, padecer una patología.

Nuestra alimentación debe mantener un equilibrio y ser saludable. ¿Esto qué significa? Que ha de cubrir todos nuestros requerimientos nutricionales con alimentos saludables y no con alimentos que puedan comprometer o perjudicar nuestra salud. Según la OMS, realizar una dieta sana y balanceada durante nuestra vida nos ayuda a prevenir la malnutrición, enfermedades no transmisibles (diabetes, cardiopatías, accidentes cardiovasculares y cáncer) y diferentes afecciones.

Consejos para seguir una dieta sana y equilibrada

Para que nuestra alimentación sea equilibrada y saludable debe ser rica en alimentos de origen vegetal, es decir, incluir cada día en nuestro menú este grupo de alimentos para asegurar el aporte de algunas vitaminas y minerales que nuestro cuerpo necesita. Además, nos aportan agua y fibra. Es importante que sea suficiente en:

• Hidratos de carbono de absorción lenta, ya que son nuestra principal fuente de energía.
• Proteínas para la síntesis de tejidos, hormonas y enzimas. También contribuyen al correcto funcionamiento celular y del sistema inmunitario, entre otras funciones.
• Grasas, necesarias para el buen estado de las membranas celulares, para almacenar energía, para mantener la temperatura corporal estable…
• Fibra para regular el tránsito intestinal y cuidar la flora bacteriana. Además, en dietas de adelgazamiento resulta especialmente interesante, ya que contribuye a sentirnos más saciados.

Todos estos nutrientes deben provenir del consumo de alimentos saludables: Verduras, frutas, hortalizas, tubérculos, legumbres, cereales integrales, huevos, pescado, frutos secos, carnes blancas y en menor grado carnes rojas. Y debemos evitar o consumir esporádicamente productos procesados como precocinados, batidos, zumos envasados, bebidas alcohólicas, embutidos, snacks, helados, patatas fritas, galletas, crepes, bollería, gofres, chocolate, refrescos, cereales de desayuno, frutos secos fritos y salados, etc.

Dieta para diabéticos 

La diabetes es una enfermedad crónica que se caracteriza por niveles altos de azúcar en la sangre. Por lo que se recomienda una dieta rica en frutas, verduras, granos integrales y proteínas magras, evitando azúcares añadidos y granos refinados. Es importante controlar las porciones y optar por grasas saludables.

Se recomienda:

- Controlar los carbohidratos: Prioriza los de bajo índice glucémico como avena, legumbres, quinoa y arroz integral.

- Evitar azúcares añadidos: Di no al azúcar blanco, miel, refrescos y productos ultra procesados.

- Aumentar la fibra: Verduras, frutas con cáscara, cereales integrales y legumbres ayudan a estabilizar la glucosa.

- Elegir grasas saludables: Aguacate, aceite de oliva, frutos secos y pescado azul.

- Incluir proteínas magras: Pollo sin piel, pescado, huevos, tofu y lácteos bajos en grasa.

-Comer en horarios regulares: Idealmente 5–6 comidas al día para evitar picos o bajones de glucosa. Alimentos procesados y fritos con alto contenido de grasas trans y sodio, según el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS.) 

Dieta para hipertensos

Una dieta para hipertensos, también conocida como dieta DASH, se centra en reducir la presión arterial a través de cambios en la alimentación. Esta dieta enfatiza el consumo de frutas, verduras, granos integrales, productos lácteos bajos en grasa, pescado, aves y legumbres, al mismo tiempo que limita la ingesta de sal, carnes rojas, dulces y bebidas azucaradas.

Se recomienda:

- Reducir el sodio: Limita la sal de mesa y evita alimentos procesados, enlatados y embutidos.

- Aumentar el potasio: Frutas como plátano, kiwi, naranja y vegetales como espinaca y brócoli ayudan a contrarrestar el sodio.

- Elegir grasas saludables: Aceite de oliva, aguacate, frutos secos y pescado azul.

- Evitar grasas saturadas: Reduce carnes rojas, frituras, mantequilla y quesos grasos.

- Consumir alimentos frescos: Frutas, verduras, legumbres y cereales integrales.

- Evitar alcohol y cafeína en exceso: Ambos pueden elevar la presión arterial.

Mitos sobre las dietas milagrosas.

Los mitos de las dietas milagro se refieren a creencias populares sobre la pérdida de peso que son falsas o carecen de evidencia científica. Estas dietas a menudo prometen resultados rápidos y fáciles, pero pueden ser peligrosas y poco saludables para la salud. Las dietas milagrosas son planes alimenticios que prometen una pérdida de peso rápida, sin esfuerzo y con resultados espectaculares. Aunque suenan atractivas, suelen carecer de respaldo científico y pueden poner en riesgo la salud física y emocional de quienes las siguen.

Estas dietas se caracterizan por eliminar grupos completos de alimentos, como los carbohidratos o las grasas, o por basarse en el consumo excesivo de un solo ingrediente, como la piña o la alcachofa. También suelen incluir productos “especiales” como batidos, infusiones o suplementos que se venden como esenciales para lograr el “milagro”.

Desde el punto de vista psicológico, estas dietas pueden generar ansiedad, frustración y una relación poco saludable con la comida. Muchas personas se sienten culpables al no lograr mantener los resultados, lo que puede derivar en trastornos alimentarios como la anorexia o la bulimia.

Algunos mitos son: 

1. Ciertos alimentos sirven para quemar grasas

El repollo, el apio, la toronja, el té verde, los pimientos picantes… Puede que no sea la primera vez que escuchas que estos alimentos ayudan a eliminar la grasa, y probablemente puedas añadir otros a la lista.

2. No se debe picar nada entre comidas

De acuerdo a la misma organización, esta premisa también es un mito.

3. Comer de noche es lo que engorda

La hora a la que se consume un alimento particular no es lo que determina el aumento de peso, son las calorías. Si se consumen más de las que se deben, se ganarán kilos adicionales, no importa si esto ocurre en la mañana, en la tarde o en la noche.

4. Los carbohidratos son malos

Este tipo de alimentos son un componente fundamental en nuestra dieta, que incluyen azúcares, almidón y fibra.

5. Mientras menos grasas comas, mejor

La especialista de la Fundación Británica de Nutrición explica que contrario a lo que muchos puedan creer, se recomienda que al momento de hacer una dieta el 35% de la comida que proporciona la energía provenga de las grasas.

6. Los productos bajos en grasa ayudan a perder peso

Los alimentos que se venden con esas características suelen incluir mayores cantidades de azúcar, sal y almidón que aquellos que tienen todos los componentes regulares. Esto ocurre para compensar el sabor que pierden cuando se les quita o se les reduce la cantidad de grasa.

7. Tomar mucha agua = chao kilos

El agua es fundamental para el organismo, pero no por eso se debe asumir que al aumentar su consumo se perderá peso.

8. Algunos tipos de azúcar son peores que otros

La publicación referida con anterioridad también indica que hay investigaciones que demuestran que el cuerpo absorbe de manera similar el azúcar regular, la miel y los endulzantes que se hacen con almíbar de maíz que se convierte en fructosa.

9. Saltarse comidas hace la dieta más efectiva

No es cierto. Las consecuencias de esta medida es que te sientas más hambriento, lo que a su vez lograría que consumieras más alimentos en tu próxima comida. De hecho, según algunos estudios existe una conexión entre la obesidad y saltarse el desayuno.

10. Lo que funciona para perder peso, son los ejercicios intensos y prolongados

Se trata de otro mito porque la actividad física de baja intensidad también consume calorías. Está muy bien ir a un gimnasio, pero la BHF señala que caminar, arreglar el jardín y las actividades que se suelen hacer en el hogar, hacen una gran diferencia.

Alimentacion vegana y salud.

La alimentación vegana se basa en el consumo exclusivo de productos de origen vegetal, excluyendo carne, pescado, lácteos, huevos y miel. Esta elección puede estar motivada por razones éticas, ambientales o de salud, y cuando se planifica adecuadamente, puede ofrecer múltiples beneficios para el bienestar físico y mental.

Desde el punto de vista de la salud, una dieta vegana bien equilibrada puede reducir el riesgo de enfermedades crónicas como la diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer. Esto se debe a que los alimentos vegetales suelen ser bajos en grasas saturadas y colesterol, y ricos en fibra, antioxidantes y fitoquímicos. Además, el alto consumo de frutas y verduras favorece la salud digestiva, mejora el perfil lipídico y puede contribuir a una piel más saludable y un estado de ánimo más estable.

Sin embargo, también existen desafíos nutricionales. Algunos nutrientes como la vitamina B12, el hierro, el calcio, el omega-3 y el yodo pueden ser más difíciles de obtener en una dieta vegana, por lo que se recomienda el uso de suplementos o alimentos fortificados. La vitamina B12, por ejemplo, es esencial para la función neurológica y la formación de glóbulos rojos, y su deficiencia puede causar anemia y problemas neurológicos.

Suplementos alimenticios: ¿Realmente funcionan?

El término “suplemento alimenticio” se refiere a una gran gama de productos que incluyen vitaminas y minerales, hierbas y otros productos botánicos, aminoácidos y encimas, entre otros. Puede encontrar suplementos en muchas formas, como pastillas, gomas comestibles, polvos, líquidos, tés y barras.

A diferencia de las medicinas, los suplementos alimenticios no están destinados para tratar, prevenir, diagnosticar o curar enfermedades.

¿Cómo se diferencian de los medicamentos?

Los suplementos alimenticios no se someten a los mismos requisitos rigurosos de pruebas que los medicamentos. En los estados unidos, todos los medicamentos que usted puede comprar, incluso los que no requieren de receta médica, deben confirmar su eficacia y seguridad, lo cual no es requisito para los suplementos alimenticios.

Todas las medicinas con o sin receta médica está reguladas por la Dirección de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos. Pero los suplementos alimenticios son tratados más como alimentos especiales.

¿Cuándo tomar suplementos vitamínicos?

Los complementos alimenticios sólo están indicados cuando la dieta no pueda satisfacer por completo los requerimientos nutricionales.

Para llevar una buena alimentación, existen instrumentos como la pirámide de la alimentación saludable o el plato para comer saludable, que traducen los conocimientos científicos en alimentos y nos enseñan de forma clara cómo comer para cubrir nuestra demanda de nutrientes y mantener la salud.

¿Es recomendable tomarlos?

Su uso puede estar justificado en algunos grupos de población o etapas de la vida, por ejemplo, en el caso de mujeres embarazadas, personas con poco acceso a la luz solar y bajo consumo de productos lácteos enteros, personas vegetarianas, o con alteraciones metabólicas, o pacientes que tomen medicación crónica que cause déficit de vitaminas.

Aunque estos productos son de venta libre, los sanitarios son los profesionales que tienen los conocimientos y herramientas oportunas para evaluar y orientar al paciente.

¿Existen suplementos vitamínicos naturales?

Los complementos alimenticios están regulados por la legislación. Esto significa que su composición está determinada. Además de vitaminas y minerales, los complementos alimenticios pueden contener aminoácidos, ácidos grasos esenciales, fibra, diversas plantas y extractos de hierbas.

En el etiquetado de los suplementos vitamínicos figura obligatoriamente la denominación de las categorías de nutrientes o sustancias que caracterizan el producto, o una indicación relativa a la naturaleza de dichos nutrientes o sustancias. Existen vitaminas y minerales obtenidos de fuentes animales o vegetales, y vitaminas y minerales de síntesis. La pureza y estructura química del producto determinará su efectividad.

No obstante, lo natural no significa que no tenga riesgo. Una ingesta de vitaminas y minerales excesiva y continuada puede ser perjudicial para la salud en algunas ocasiones, y así lo advierte la EFSA, estableciendo unos niveles máximos de ingesta admisible, teniendo en cuenta todas las fuentes de la dieta.

¿Los tiene que recetar el médico?

Para tomar suplementos alimenticios no es necesaria la receta médica. . No obstante, aunque los complementos alimenticios no son medicamentos, requieren de un uso apropiado y responsable.

¿Cómo funcionan en el cuerpo los suplementos?

El sistema gastrointestinal es el encargado de incorporar al medio interno los nutrientes. La estructura química de las vitaminas y minerales determinan su actividad biológica, pudiendo condicionar su absorción, transporte, almacenamiento o degradación y, por tanto, condicionar sus efectos. Algunos estudios demuestran que la eficacia de las vitaminas y minerales de origen natural es mayor.

¿Cómo se debe tomar un multivitamínico?

Los pacientes deben informar siempre a su médico de los complementos alimenticios que esté consumiendo. Es muy importante no superar la dosis diaria indicada por el fabricante y utilizarlo en períodos de duración limitada. Es importante tener en cuenta que no se puede sustituir los medicamentos recetados por un médico por complementos alimenticios.

Ya hemos abordado muchas preguntas sobre qué son los suplementos alimentarios: cómo se clasifican, qué hacen, qué causan, cuáles son sus efectos, qué vitaminas contienen y cuándo, cómo, dónde y a qué hora tomarlos. Pero después de todo esto, cabe preguntarse: ¿Realmente Funcionan?

Tu pregunta es excelente, Angel, porque va al corazón del asunto: ¿los suplementos alimentarios realmente funcionan o son solo marketing disfrazado de salud?

La respuesta es sí, pero con matices. Los suplementos pueden ser útiles cuando hay una necesidad específica, como una deficiencia nutricional diagnosticada, una condición médica que impide la absorción de nutrientes, o etapas de la vida con mayores demandas (embarazo, lactancia, envejecimiento, entrenamiento intenso). Por ejemplo:

• La vitamina D es efectiva en personas con poca exposición solar.
• El omega-3 puede beneficiar la salud cardiovascular, pero no es milagroso.
• La creatina ayuda a aumentar masa muscular, pero solo si se acompaña de ejercicio.

Sin embargo, no funcionan como sustitutos de una mala alimentación o estilo de vida. Tomar suplementos sin cuidar tus hábitos (como dormir mal, comer ultra procesados o no hacer ejercicio) es como querer construir una casa sin cimientos. Incluso los más respaldados científicamente pierden eficacia si el cuerpo no está preparado para aprovecharlos.